【大成报记者萧宇廷/台中报导】台湾种子今年10月将首次登上太空，由中兴大学农资学院与农委会农试所选送的4种种子，包含姬蝴蝶兰、台湾藜、向日葵、番椒，7月底已送达日本，预计9月送达美国；10月则将搭上补给物资给太空人的太空船，前往国际太空站（ISS），展开数月的太空之旅。
兴大指出，国家太空中心参与日本宇宙航空研究开发机构(JAXA) 的免费科学计划“太空种子亚洲未来”，要把种子送到 ISS，研究太空环境对植物的影响。种子将在太空站上“放置”几个月，不会在太空站上栽种，预计明年2月回到地球、送回台湾；届时将送回兴大与农试所，由两单位实际栽种，探讨太空中微重力、高辐射的环境对种子生长的影响。
目前已知有9国参与该计划，提供16种植物种子上太空。太空中心表示，各国主要根据2个原则选种子，一是特有种或具有特殊象征；另一类是作物。前者如泰国选了国花阿勃勒、澳洲挑了国花金合欢、新西兰选出原生种圣诞红；作物类则如印尼相中芹菜与洋葱种子、还有马来西亚的圣罗勒（泰国称为打抛叶）。
而太空中心这次与兴大农资学院及农试所合作，两单位协助选定植物、提供种子、申请出入关检疫证明，及指导后续研究与科普推广。
兴大农资学院院长詹富智表示，今年4月太空中心与学校联系，院内随即邀请各作物领域的教师讨论并评估合作可能性。经过多次与农试所的专家开会讨论后，评估未来教学研究发展及考量可送至太空的种子重量限制，最后决定选送台湾藜10公克、姬蝴蝶兰1公克、向日葵20公克；农试所则选送番椒16公克。
兴大并由园艺系教授宋妤及农艺系教授杨静莹负责台湾藜，园艺系助理教授陈彦铭负责姬蝴蝶兰及向日葵，农试所负责番椒。
由于种子需先寄送至日本、再送到美国，两个国家对于种子的进出口规范及检疫流程规定不同，繁琐的检疫工作，如种子的进出口检疫申请；病毒送检等则由兴大农业推广中心主任、也植物病理学系副教授王智立负责。
兴大说，该校农资学院的农业研究领域完备，太空种子回校后，将送各团队进行后续研究；未来如有机会，将继续参与各项国际合作的研究工作。
杨静莹提到，姬蝴蝶兰为台湾原生种，因其突变纪录相当少，而突变后染色体变异与植物特征间的关联也不清楚；因此选定姬蝴蝶兰到太空，看看种子是否会受到诱变，以利后续研究。而台湾藜也是台湾原生种、俗称“红藜”，是原住民传统作物，市面上普遍可买到；但目前相关研究少。向日葵则是常见园艺作物，易于观察、便于研究，希望藉该计划，观察种子是否会受太空环境影响。